HFF : Australische topper Kaden Groves aan start in Herentals, duel met Wout van Aert

Naast Wout Van Aert staat op 31 juli ook Australiër Kaden Groves aan de start van het na-Tourcriterium in Herentals.

“Groves is niet de eerste de beste”, stelt Philippe Mariën. “Hij won twee jaar op rij het puntenklassement in de Vuelta en was in deze Tour de lead-out voor Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel.”

“De ambitie van ons na-Tourcriterium in Herentals is altijd om een aantal verdienstelijke buitenlanders te koppelen aan Belgische toppers én tegelijkertijd ook onze regionale focus niet te vergeten”, klinkt het bij Erwin Vervecken, die samen met Philippe Mariën en Peter Van Echelpoel het deelnemersveld samenstelt.

“In die context wilden we ook iemand van Alpecin-Deceuninck aan de start. We kunnen niet fier genoeg zijn dat wij in Herentals, dankzij de broers Christoph en Philip Roodhooft, een UCI-Worldteam hebben, het hoogste niveau in het professioneel wegwielrennen. Dat team is al jaren één van de meest succesvolle uit het peloton. Toen bleek dat de 26-jarige Australiër Kaden Groves beschikbaar was, hebben we daarom meteen toegehapt.”

Philippe Mariën meent dat de wielerkenners de Australische renner zeker kennen. “Maar voor de duidelijkheid: Kaden Groves won in 2023 én in 2024 telkens drie etappes in de Vuelta en was er ook telkens eindwinnaar van het puntenklassement in de Vuelta. Dit jaar won hij de zesde etappe in de Giro d’Italia en was hij vijfde, na ploegmaat Matthieu in Milaan-San Remo. Ik vermoed dat we van deze renner, die zeer snel is maar ook behoorlijk klimt, nog wel vaker gaan horen.”

Directeur Kristof Van Mensel is alvast blij dat er al één buitenlandse topper is gestrikt. “Zoals elk jaar gaat het toch weer moeizaam om de juiste match te hebben. Zo probeerden wij ook om de Ierse smaakmaker Ben Healy van EF Education - EasyPost te overhalen om hier te starten. Maar dat lijkt ons niet te lukken. Ook bij hem is de vermoeidheid het argument om te bedanken voor de uitnodiging.”